七月十六，新帝顾云涯登基，国号景元，以次年为延平元年，立薛茗为皇贵妃。
登基仪式刚完，新帝便不顾劝阻，飞奔出宫，在城门口正遇上牵马而出的任婉。新帝心中尴尬，但仍解释道：“昨日过了赵临雍头七，想着你今日会出城，所以就在这等着你。”
任婉却是恭恭谨谨地行了个大礼：“劳驾皇上屈尊而来，民女愧不敢受，皇上请回吧。”
“初雪。”顾云涯伸出手去。
“皇上该尽心尽力治国才是，毕竟郢城之困可让百姓心存不满，皇上若是不安心治国，还天下一个太平治世，恐怕龙座也难安稳吧。”任婉牵了马，绕过顾云涯，向城外而去。顾云涯并未下令拦她，因知再也回不去从前。
任婉在城门外回头一望，算是诀别，再不回头决绝而去。顾云涯在后边看着，任婉依然还是如平素那般，一袭素白纱裙，青丝松松地束在颈后，以含苞白玉兰簪子随意一簪，耳畔翡翠滴珠耳珰随着她的动作而贴着脸颊前后晃动。不同的是，再也没有初时的俏皮意味，反而多了一丝深深的疲惫。
自此后，这个在民间传说里与新帝纠葛不清的女子，在郢城湮灭了踪迹。只偶尔有来自安城的商客，说曾在安城见过同样装束的女子。但到底是不是任婉，也无人知晓了。
「五」
延平十四年，某个秋日夜，延平帝批阅完当天奏折后，前往御花园散步，突然心念一动，便服出宫。
星云馆空置十来年，早已陈旧不堪。延平帝却并不避忌，径直上了三楼。一一抚过任婉旧时物，延平帝的目光最终落在抽屉里的几幅画卷。
一幅是雪夜红梅，二人沽酒。一幅是月夜之下，虬曲老树，两人相依，落花纷飞，灵蝶翩翩。
目光落在最后一幅画卷上时，平素杀伐决断的延平帝也终于忍不住坐在地上嚎啕大哭。画卷上，一男一女对饮而欢，男子剑眉星目，正是奉光八年年方弱冠的顾云涯，女子温婉中隐含一丝俏皮，正是任婉。窗外，是念青山间的微濛雨意。
是夜，延平帝归宫，当即命内监取来古琴，当即弹奏一曲。听后来宫人说，并无听过此曲，似是随意而弹，然曲声悲戚，听者动容。
曲毕，延平帝当即召丞相与大将军入宫，密语一番。次日清晨，宫人发现延平帝并未向平素一样按时早起上朝，查探之下发现延平帝已在昨晚的星河之下永远沉睡，再也醒不过来，眼角似还有一滴未干的泪。
而前一日的密语，正是遗诏，立皇贵妃长子为新帝，继承国祚，尊皇贵妃薛氏为太后。
三月国丧，薛茗皆在皇陵守墓。而延平帝将皇家墓地选在了落亭峰，墓地之上，是一片郁郁葱葱的梅林。听闻守墓的宫人说，太后三月只出一次陵园，是去迎接一个女子。
女子一袭素白纱裙，青丝松松地束在颈后，以含苞白玉兰簪子随意一簪，耳畔翡翠滴珠耳珰轻轻晃动。